Texte par Elizabeth Limbach
Images par Andrew Peacock
« C'est inattendu : les arbres se déploient et vous voyez cette magnifique ferme diversifiée en contrebas, le long de la rivière Russian. »
Zoe ne s'attendait pas à tomber en amour lorsqu'elle visita la ferme Front Porch pour la première fois en 2014. À l'époque, elle était une agricultrice florissante à Santa Cruz, une vocation qu'elle avait trouvée après de nombreuses années passées dans les méandres, incertaine de ce qu'elle devait accomplir dans la vie. En grandissant, le jardinage lui parla d'une manière que l'école n'a jamais su égaler, mais il lui fallut plusieurs années pour réaliser qu'elle pourrait en faire son métier. À l'adolescence, elle travailla chez un fleuriste local. Elle fut également monitrice de colonie de vacances, mais n'aurait jamais imaginé que sa future carrière puisse lui rappeler ces deux expériences. « Tout est lié », dit Zoe, dont l'esprit dynamique se fait sentir dans la pièce, même avant qu'elle y entre.
Après des années passées à apprendre les ficelles du métier et à payer son dû à la légendaire ferme de l'université de Californie à Santa Cruz (où, comme le dit un jour l'un de ses professeurs, «les roses deviendront malades si vous les regardez de travers»), Zoe s'imposa comme jeune horticultrice talentueuse et attira l'attention des propriétaires de Front Porch Farm, Mimi et Peter Buckley. Ils souhaitaient se lancer dans la production de fleurs et l'ont donc invitée à visiter leur propriété pour discuter de la possibilité de rejoindre leur équipe.
En approchant de la ville tranquille de Healdsburg, Zoe était déjà certaine qu'elle n'accepterait pas le poste. Elle garderait simplement l'esprit ouvert et démontrerait l'intérêt sincère d'une collègue agricultrice, puis s'en irait. Mais alors que sa voiture traversait un terrain montagneux et atteignait un plateau, elle découvrit une vue qui allait changer sa vie. « Ça surprend quand on le voit pour la première fois », dit-elle. C'est une réaction bien connue des occupants de la ferme, qui remarquent régulièrement des voitures qui s'arrêtent sur la colline, abasourdies par la beauté de la ferme.
Zoe fut guidée par Mimi, avec sa longue chevelure blanche semblant flotter autour d'elle, un oiseau blanc perché sur sa main et deux chiens également blancs enjoués trottinant derrière elle. « Je me disais : 'Mais qu'est-ce qui se passe ?' », raconte Zoe, riant à ce souvenir. « C'était fantasque et beau ». Elle fut émue par la propriété, par son aspect et son atmosphère particuliers, et comprit rapidement que Front Porch était un endroit idéal pour apprendre et créer un environnement floral qui la passionnerait. Elle accepta le poste.
« Nous savions que c'était l'endroit idéal ! »
Peter et Mimi ont eux aussi eu un coup de foudre inattendu lorsqu'ils ont visité la ferme pour la première fois. Moins de 100 mètres après le début de la visite, ils se regardèrent et se sourirent. « Nous savions que c'était l'endroit idéal », dit Peter. Après quelques faux départs en expérimentant diverses formes de direction, lorsque Zoe les rejoignit quatre ans plus tard, les Buckley surent qu'ils accueillaient une agricultrice compétente. Ils n'auraient jamais pu deviner à quel point la monitrice de camp en elle contribuerait à donner le ton sur la ferme.
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