Texte par Av Singh
Illustration par Simon Bossé
« Ces dernières observations lient le rôle de la couverture du sol à la préservation de la santé des végétaux. Elles mettent aussi en relief notre compréhension du microbiome humain et son importance dans la santé humaine et la lutte contre les infections.
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On entend souvent le sol être comparé au système immunitaire de la plante. Certains préfèrent une analogie avec la fonction de l’intestin chargé d’absorber les nutriments. Dans tous les cas, de nouvelles avancées dans notre compréhension de la signalétique des plantes, des exsudats racinaires et des interactions microbiennes induites par les rhizosphères, apportent des preuves concluantes quant à l’importance d’optimiser la photosynthèse pour maintenir le sol en santé - et, incidemment, les végétaux qui y prennent racines. Des sols dénudés et le labour fréquent sont les causes principales du stress par oxydation dans nos cultures. Qu’est-ce que le stress par oxydation ? Comme pour l’humain, les cellules végétales produisent un composé protecteur riche en oxygène (les radicaux libres) pour aider à maintenir l’homéostasie cellulaire (l’équilibre). Cependant, lorsqu’il y a augmentation des situations de stress, elles ne peuvent produire assez d’antioxydants pour conserver ces composés sous contrôle. Chez l’humain, des comportements tels que la sédentarité, une alimentation ultra-transformée, la consommation de viande rouge provenant de bétail non nourri à l’herbe, la consommation excessive d’alcool, le tabagisme et le stress en général, peuvent conduire à une condition d’inflammation chronique (semblable à ce que l’on retrouve chez les végétaux). Ces facteurs sont aujourd’hui reliés à plusieurs maladies telles que le diabète, les maladies cardiovasculaires et le cancer.
L’une des meilleures façons de lutter contre l’inflammation chronique dans le corps humain est de consommer des légumes colorés et des légumes-feuilles remplis d’antioxydants comme les flavonoïdes (par exemple, les anthocyanines, le resvératrol, la curcumine, les tanins, les lignanes, etc.). Ironiquement, les aliments riches en antioxydants ne peuvent produire ces métabolites secondaires que s’ils croissent dans des sols sains. C’est que les sols sains peuvent produire les enzymes et les cofacteurs nécessaires à une photosynthèse optimale - mais plusieurs de nos pratiques agricoles mènent à l’oxydation des sols et aux maladies des végétaux. Le labour à répétition, les sols dénudés, l’utilisation excessive du nitrate (NO3), des fertilisants à base de sel, la sécheresse du sol et même la chaux (CaCO3) peuvent mener à un environnement oxydé favorisant la prolifération de microbes aérobies. Mais, attendez un peu... les microbes aérobies ne sont-ils pas utiles? Pour simplifier les choses, la notion de bienfaits lorsqu’il est question de l’aérobie (un cycleur de nutriments efficace) et de méfaits en ce qui concerne l’anaérobie (une cause de maladies) est devenue le fondement de la récente renaissance de la biologie des sols. En réalité, plusieurs des microbes les plus importants nécessaires au bon fonctionnement et à la santé des végétaux sont des anaérobies facultatives (ce qui veut dire qu’elles préfèrent les environnements limités en oxygène) qui servent de réducteurs minéraux.
« Sans minimiser le rôle des agriculteurs, notre objectif est d’optimiser la photosynthèse en réduisant la quantité de stress évitable. »
Par opposition, certains microbes répandus dans les sols secs et dénudés vont contribuer à l’oxydation de certains oligo-éléments essentiels à la photosynthèse comme le manganèse (Mn) et le fer (Fe), les rendant indisponibles pour l'absorption des plantes puisque les racines des végétaux ont besoin de ces éléments dans une moindre mesure.
Plusieurs bactéries, champignons et oomycètes pathogènes (par exemple le Pythium et le Phytophthora) profitent de l’oxydation de nutriments essentiels comme stratégie compétitive pour affaiblir les plants - par conséquent, les sols oxydés sont liés à une pression accrue des maladies. Alors, comment pouvons-nous créer des sols contenant des quantités réduites de nutriments plus résistants aux maladies ? Vous l’aurez deviné : en conservant la couverture de sol ! Le phénomène de la photosynthèse est l’un des processus biochimiques les plus réducteurs (en capture de CO2) dans la nature. Des couverts végétaux tels que l’avoine, le sarrasin, les brassicas comme la moutarde et le radis de labour, la luzerne et les autres légumineuses fourragères sont parmi les plus efficaces pour fournir des exsudats racinaires (par exemple des glucides plus complexes, certains acides aminés, des phytoalexines). Ceux-ci aident à convertir les sols vers des environnements plus réduits. La pratique trop courante du labour d’automne occasionne sans aucun doute la perte de sols due à l’érosion éolienne et hydrique, mais même l’avantage d’un sol plus chaud est mis en doute. Plusieurs pratiques biologiques régénératives (par exemple les biostimulants tels que l’extrait de varech/acide humique, les thés de compost, les thés fermentés) peuvent garder la chaleur du sol de manière plus efficace en permettant d’en conserver la couverture toute l’année.
Par-dessus tout, les sols agricoles possédant une couverture végétale appropriée, la rotation des cultures, une teneur plus élevée en matières organiques, ou un labour mieux adapté, conduisent à des sols en bonne santé. Ces sols sont souvent décrits comme robustes et résistants grâce à leur capacité à s’adapter à un changement drastique des conditions environnementales tels que les écarts de température, la moisissure, le taux d’acidité (pH), ou l’oxydoréduction (le passage de l’état de réduction à l’état d’oxydation dans le sol). La capacité du sol à maintenir une forme d’homeostasis réduisant la quantité de stress ressenti par la rhizosphère en raison des changements extrêmes aidera à améliorer la photosynthèse des végétaux en assurant la disponibilité des éléments essentiels. Pendant leur cycle de vie, les plantes feront face à une panoplie de situations de stress comme les écarts de température, l’humidité extrême, les rayons ultraviolets, les parasites et les agents pathogènes. Les végétaux ayant démontré une plus grande capacité de photosynthèse devraient posséder les ressources nécessaires pour élaborer des métabolites secondaires afin de surmonter le stress. Pour revenir à ce vieil adage voulant que « vous êtes ce que vous mangez », il devient primordial de cultiver nos aliments et médicaments dans des environnements moins chroniquement stressés que ceux auxquels nous faisons face en tant qu’humains. Assurons-nous de fournir à nos sols une diète et une couverture d’engrais verts et sains afin que nous puissions aussi compter sur une diète-santé remplie de fruits et de légumes riches en antioxydants pour nous aider à lutter contre l’inflammation chronique.
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