En mission pour rendre de nouveau la culture des aliments cool

Texte par Sarah Sax

 

C'est tout à fait son objectif. « J'espère pouvoir inciter plus de gens à faire pousser des plantes sur le rebord de leur fenêtre ou dans leur jardin », m'a-t-il dit lors d'un appel Zoom printanier. Les premiers rayons de soleil avaient percé les nuages gris de Londres, et Vitale venait de rentrer de son jardin pour discuter avec moi, exalté par la perspective d'une autre grande saison de culture. «Mais c'est aussi plus que du jardinage, je veux montrer aux gens comment vivre plus durablement et leur donner un moyen de reconnecter avec la nature.»

Depuis cette première vidéo, il est devenu une sorte de célébrité du jardinage urbain. Il s'est constitué un public fidèle, en particulier sur TikTok, où plus d'un demi-million d'adeptes regardent des clips sur des sujets aussi variés que la fabrication de son propre savon pour les mains, la conservation des légumes et la culture des fines herbes. Sur YouTube, il publie des vidéos plus longues sur la création de compost, la conservation des semences et la culture des légumes. Mais pour Vitale, qui est également végétalien, il ne s'agit pas seulement de cultiver et d'utiliser des légumes : c'est une porte d'entrée vers un mode de vie plus durable, et un moyen d'aider une population urbaine croissante à s'enraciner un peu plus dans la nature.

Vitale, dont le curriculum vitae éclectique comprend un travail dans un établissement vinicole et la fabrication de chaussures à la main, n'a pas de formation en agriculture ou en sciences. Il situe sa passion pour la culture des aliments dans son enfance italienne. « Mon grand-père m'a appris à peu près tout », dit-il. « Il m'a tout appris sur le sol vivant, sur la façon de ne pas utiliser les méthodes conventionnelles, de nourrir les plantes et de créer un espace plus conforme à la nature. » Sa grand-mère avait un petit jardin d'arrière-cour où elle récoltait des légumes frais pour les repas familiaux animés du dimanche, lui montrant qu'il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup d'espace pour faire pousser de la nourriture, juste du dévouement.

« J'ai beaucoup échoué parce que j'ai tué beaucoup de choses. Mais j'ai aussi remarqué qu'à un moment donné, j'obtenais des résultats. »

Ces éléments lui sont revenus assez rapidement lorsqu'il a déménagé à Londres il y a un peu moins de dix ans. « Tout était gris et chaotique, et tout le monde était concentré sur sa routine quotidienne. Ils avaient perdu le lien avec la nature. » Au départ, il s'est contenté de mettre quelques pots sur son balcon, d'y semer des graines, et a découvert une certaine paix à les entretenir. Il a commencé par ce qu'il appelle en plaisantant une « chilihead », en cultivant principalement des piments épicés, dont il a maintenant recueilli des centaines de variétés différentes de semences (c'est aussi ce qui a donné naissance à sa marque, « Spicy Moustache »).

Mais au cours des sept années suivantes, il a déménagé cinq fois, ce qu'il considère aujourd'hui plus comme une bénédiction qu'une malédiction. À chaque fois, il a pu grandir, repenser et reconstruire son jardin, et se réorienter, au sens propre comme au sens figuré. Grâce à des essais et des erreurs et à une curiosité infatigable, Vitale est parvenu à surmonter les défis du jardinage urbain : espaces difficiles, manque de soleil, faible accès à l'eau et surfaces de béton imperméables partout.

 

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