Texte par Nancy Matsumoto
Par un jour de février, Susan Willsrud, co-directrice et gestionnaire de la ferme Calypso, située à Fairbanks en Alaska, est assise dans sa salle de travail du textile ensoleillée. Derrière elle se trouvent des tables de travail, les outils de son métier et des casiers en forme de diamant remplis de fils de couleurs vives qu'elle a filés à la main.
Alors qu'elle déplace la caméra de son ordinateur portable dans la pièce pour me faire visiter, j'aperçois par la fenêtre les moutons Shetland qui lui ont fourni sa laine, en train de paître paisiblement. Nous sommes en appel vidéo de l'ère pandémique, naturellement, et bien que le soleil soit presque à son zénith, la lumière est mince et hivernale, les arbres, dénudés. Dans un État où le jour le plus court de l'année ne dure que quatre heures, Susan se délecte des jours qui s'allongent : « Sept minutes de plus de lumière chaque jour », me dit-elle avec enthousiasme.
Avec son mari, Tom Zimmer, elle a fondé Calypso en 2000. Ils en ont fait un organisme à but non lucratif afin de pouvoir consacrer autant de temps à l'éducation pratique qu'à l'agriculture. En plus de deux décennies d'activité, ils ont développé une gamme vertigineuse de produits et de services : près de 500 variétés différentes de légumes, d'herbes et de fleurs pour promouvoir la diversité et la résilience ; des programmes de formation d'agriculteurs et de gestionnaires de jardins communautaires ; des cours d'agriculture et du matériel pédagogique pour les écoles primaires. Tous servent leur objectif de promouvoir la justice et la souveraineté alimentaires, et leurs efforts ont fait de leur duo un membre fiable du système alimentaire de Fairbanks.
Pendant leur séjour ici, Willsrud et Zimmer ont instauré un rythme confortable. Ils étirent la saison de culture de leur ferme de production de trois acres de la mi-mars au début d'octobre à l'aide d'une serre de semis, de deux autres serres et de l'emplacement idéal de la ferme dans la forêt boréale nordique circumpolaire - 1 400 pieds au-dessus du niveau de la mer sur une pente orientée au sud qui surplombe la vallée de Tanana. Contrairement aux pentes orientées vers le nord et aux zones de basse altitude, Calypso n'a pas à faire face au pergélisol, ce qui permet de commencer à cultiver un mois plus tôt que la plupart des autres fermes. «L'un des aspects les plus remarquables de cet endroit est qu'il est vraiment affecté par la pente et l'aspect», explique Willsrud. « Même à grande distance, vous pouvez voir où il y a un creux qui donne à la terre une plus grande exposition à la lumière. »
« Vous verrez différentes espèces d'arbres sur la face sud et vous pourrez observer le changement de composition des arbres en quelques pas. »
Alors que la majorité de Fairbanks connaît des gelées profondes en septembre, elle note que Calypso peut prolonger sa saison de plusieurs semaines : « Nous profitons vraiment du microclimat ».
Le stockage en caveau à légumes permet aux agriculteurs de nourrir la soupe populaire locale tout l'hiver, tout en se consacrant à la planification pour la saison suivante.
C'est aussi le moment de travailler sur des produits à valeur ajoutée : le filage de la laine et la conception de modèles de tricot pour Willsrud, et pour Zimmer, des ateliers de ferronnerie et de soin du bétail. En plus de leurs 16 moutons, les cinq acres de pâturage en rotation de la ferme abritent plusieurs chèvres laitières, des poulets et des abeilles. « Avec ce genre d'hiver, nous pouvons vraiment reprendre notre souffle », dit Willsrud.
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*Ici adapté pour le web. Tu peux lire l'article complet dans la version française du quatrième numéro du Magazine Growers & Co.
