Texte par Joel Balsam
Jillian Hishaw sait de première main comment la perte de terres affecte les familles noires aux États-Unis. Ses grands-parents ont grandi dans une ferme en Oklahoma et en ont pris soin pour la famille. «Nous faisions pousser des aliments dans le jardin de la cour arrière chez mes grands-parents», dit-elle. «Mais nous avons perdu la ferme à cause d'un avocat malhonnête.»
L'arrière-grand-mère d'Hishaw avait engagé un avocat pour payer leurs impôts, mais il a refusé de payer et a finalement vendu la ferme. «Notre ferme de 40 acres a été vendue dans le cadre d'une garantie fiscale, mais nous n'avons pas été informés», a déclaré M. Hishaw. Des années plus tard, la famille est retournée sur le site de leur ferme bien-aimée et a trouvé une pompe à huile à la place de la maison des grands-parents de Hishaw. 'Cela a affecté mon grand-père plus tard dans sa vie' et il n'aimait pas discuter de la façon dont nous avons perdu la ferme».
Cette perte a incité Hishaw à obtenir une maîtrise en droit agricole et à chercher un emploi au ministère américain de l’agriculture (USDA), où elle a contribué à lutter contre la discrimination au sein de l'institution. Mais ultimement, elle décida de se consacrer à l'aide aux agriculteurs noirs vieillissants confrontés à la discrimination systémique - des agriculteurs comme sa grand-mère. En 2013, Hishaw fonda le Family Agriculture Resource Management Services (F.A.R.M.S.), un organisme à but non lucratif qui offre des services juridiques honnêtes. «Je savais simplement que je pouvais avoir un impact plus important et plus vaste en dehors du ministère», a-t-elle déclaré.
« À la suite de près de 250 ans d'esclavage, de nombreux Noirs américains émancipés se sont tournés vers l'agriculture pour générer de la richesse. En 1910, les agriculteurs noirs des États-Unis avaient acquis 19 millions d'acres de terre et représentaient environ 14 % des agriculteurs du pays. »
Hishaw observe des cas dans un large éventail de pertes et d'injustices. Il y a des familles comme les Williams en Caroline du Sud qui possédaient leur ferme depuis des générations avant d'être menacés de saisie. «Ils étaient confrontés à un prêt hypothécaire inversé, et nous avons empêché la saisie de la maison et du terrain», a déclaré Hishaw. «Et maintenant, la terre et la maison sont de nouveau au nom de la famille. L'acte de propriété et le titre sont clairs. Les plans de succession sont en ordre, et la ferme fonctionne à nouveau à plein régime.»
« À la suite de près de 250 ans d'esclavage, de nombreux Noirs américains émancipés se sont tournés vers l'agriculture pour générer de la richesse. En 1910, les agriculteurs noirs des États-Unis avaient acquis 19 millions d'acres de terre et représentaient environ 14 % des agriculteurs du pays. »
Mais dans les années suivantes, les agriculteurs noirs ont perdu une quantité étonnante de ces terres. Selon le recensement agricole 2017 de l'USDA, seuls 1,3 % des agriculteurs du pays sont noirs, et les exploitations appartenant à des personnes noires ne contrôlent que 0,5 % du total des terres agricoles. Pendant ce temps, 96 % des agriculteurs sont blancs, et 98 % du total des acres sont détenus par des personnes blanches.
Comment en est-on arrivé là ? Les raisons sont bien documentées depuis des décennies : l'expropriation (l'État peut saisir une propriété privée sans le consentement du propriétaire), une mauvaise planification successorale, des modèles commerciaux non rentables, des programmes sociaux fédéraux qui convainquent les propriétaires de vendre et une discrimination systémique de la part de l'USDA jouent tous un rôle.
Après près de 250 ans d'esclavage, de nombreux Américains noirs émancipés se sont tournés vers l'agriculture pour s'enrichir. En 1910, les agriculteurs noirs des États-Unis avaient acquis 19 millions d'acres de terre et représentaient environ 14 % des agriculteurs du pays.
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*Ici adapté pour le web. Tu peux lire l'article complet dans la version anglaise du quatrième numéro du Magazine Growers & Co.
